НОВОСТИ НАУКИ И ТЕХНИКИ

Inopressa.Ru

НОВЫЕ КОСМИЧЕСКИЕ ПРЕМИИ
ПОЛУЧАТ КОСМИЧЕСКИЕ ЛИФТЫ

Мэгги Макки, New Scientist.com

Космические лифты — футуристическая идея о поэтапном подъеме в космос с использованием энергии, которая передается световыми лучами, — получат две новых премии, учрежденных НАСА.

Премии являются первыми в программе «Проблемы века», созданной по образцу X Prize в размере 10 млн долларов, недавно присужденной первому космическому кораблю, созданному частной компанией. В 2005 году победители получат 50 тыс. долларов либо за создание самого прочного волокнистого материала, либо за использование энергии света для приведения в движение беспроводного робота.

Вручать премии, деньги на которые даст НАСА, будет Космический фонд — находящаяся в Калифорнии организация, занимающаяся пропагандой космических исследований. Новые премии будут вручаться технологиям, необходимым для создания космических лифтов. Но НАСА подчеркивает, что эта работа будет полезной для многих космических проектов, необходимых для осуществления намерений президента Джорджа Буша вернуть человека на Луну и отправить его на Марс.

«Инновации, представленные на такие конкурсы, помогут в разработке аэрокосмических материалов и конструкций, новых подходов к работе роботов и людей на поверхности планет, созданию космических лифтов и спутников, работающих на солнечной энергии», — говорит Брант Спонберг, менеджер НАСА, отвечающий за программу «Проблемы столетия».

Премию «Кабель века» в размере 50 тыс. долларов получит группа, работающая на частном финансировании, создавшая самый крепкий кабель определенного диаметра. Чтобы получить приз, кабель должен выдержать напряжение как минимум в полтора раза большее, чем выдерживает кабель, созданный НАСА.

В 2006 году НАСА увеличит призовой фонд: первая премия составит 100 тыс. долларов, вторая — 40 тыс. долларов, а третья — 10 тыс.

Премию «Энергия луча» будут вручать за беспроводную передачу энергии посредством радиационного излучения. В 2005 году участники должны создать принимающее устройство, способное превращать радиацию в электричество и поднимать робота весом не менее 25 килограммов на высоту 50 метров. Каждой группе будет дано три попытки, а 50 тыс. долларов достанутся команде, которая поднимет наибольший вес за три минуты.

В 2006 году участникам конкурса предстоит построить источник энергии, а лауреаты также получат 100 тыс. долларов, 40 тыс. долларов и 10 тыс. долларов соответственно.

В ближайшие недели НАСА планирует объявить о новых премиях.

УМИРАЮЩИЕ ЗВЕЗДЫ МОГУТ СДЕЛАТЬ
ЗАМЕРЗШИЕ ПЛАНЕТЫ ОБИТАЕМЫМИ

Магги Макки, New Scientist.com

Охотникам за планетами следовало бы обратить свое внимание на умирающие звезды — именно около них может обнаружиться жизнь. Астрономы думают, что лучшая среда для появления жизни в окружении любой звезды находится в так называемой «зоне обитаемости» — там, где температура поверхности планеты позволяет существовать воде в жидкой форме. В предыдущих научных работах было показано, что этот пояс расширяется и охватывает все большие пространства, если звезды, такие как Солнце, со временем разогреваются и накаляются.

Сейчас трое астрономов из Франции и США высчитали, как долго «зона обитаемости» сохраняется на различных расстояниях от звезды. Они сравнили эти показатели с тем временем, за которое возникла жизнь на Земле (приблизительно 700 млн лет), чтобы посмотреть, может ли расширяющаяся «тепловая волна» явиться толчком к возникновению жизни на ранее замерзших планетах.

Они обнаружили, что звезды, подобные нашему Солнцу, проходят три стадии, которые благоприятствуют развитию жизни. Первая длится около 10 млрд лет, в течение которых в ядре звезды горит водород. Солнце в настоящий момент находится именно в этом периоде, то есть является звездой главной последовательности, и Земля находится в пределах «зоны обитаемости». Эта зона простирается от орбиты Земли почти до орбиты Марса.

Потом, когда водород начинает гореть в коре вокруг гелиевого ядра, звезда становится ярче, расширяется и переходит в разряд субгигантов. «Зона обитаемости» расширяется к наружной стороне. Внутренняя часть этой зоны остается обитаемой еще несколько миллиардов лет.

Потом звезда еще примерно 20 млн лет сияет пульсирующим светом, по мере того как она переходит на сжигание гелия, прежде чем стать красным гигантом и увеличиться до размеров, в десять раз превышающих диаметр Солнца. После этого «зона обитаемости» расширяется еще в течение миллиарда лет.

«Таким образом, планеты, которые сейчас холодные и замерзшие, могут нагреться и стать потенциально обитаемыми», — говорит Уильям Данчи, один из участников исследовательской группы и астрофизик из центра космических полетов НАСА.

В работе ученых делается предположение, что «микроорганизмы могут метеоритным потоком переноситься с планет, где жизнь исчезает, на планеты, где появляются благоприятные для жизни условия».

НАСЛЕДИЕ «ЧЕРНОЙ СМЕРТИ»

Якоб Шландт, Sueddeutsche Zeitung

Каждому десятому европейцу не нужно бояться СПИДа. Эти люди от природы имеют иммунитет к ВИЧ. Ответ на вопрос, почему генетическая мутация, которая дает такую защиту, в Европе встречается чаще, чем на других континентах, теперь, похоже, нашли биологи из Ливерпульского университета: дело в том, что, вероятно, эта мутация защищала и от чумы. Поэтому частые эпидемии чумы в Средние века обеспечили естественную селекцию людей с мутацией. Ведь чума приводила к неизбежной смерти, если у человека не было этой мутации, говорит руководитель исследования Кристофер Данкен.

Уже давно известно, что мутация в белке CCR5 препятствует проникновению ВИЧ в иммунные клетки. Британские ученые провели на компьютере симуляцию распространения мутации и проследили ее вплоть до истоков. По их расчетам, мутация могла впервые появиться более 2500 лет назад, например, у одного из жителей Месопотамии, который тем самым получил иммунитет от первых документально подтвержденных эпидемий чумы. После этого во время спорадических эпидемий его потомки имели наилучшие шансы на выживание, и таким образом мутация распространялась вплоть до XIV века, когда стала защитой от «черной смерти» для одного из 20 тысяч европейцев.

Эта крупная эпидемия опять дала толчок распространению мутации. В крупных городах, где чума всегда бушевала сильнее всего, мутация CCR5 в конце концов стала встречаться у более чем 10% людей, сообщают британские исследователи. Подтверждение своих данных они видят прежде всего в том факте, что в пределах Европы генетическая мутация распределена очень по-разному: ее имеют около 14% всех россиян и финнов, однако лишь 4% жителей Сардинии.

Как показали результаты исторического и компьютерного анализа, в Северной Европе чума бушевала гораздо дольше, чем в Средиземноморье.

Ученые и раньше предполагали наличие связи между чумой и мутацией белка CCR5. Однако подтверждения найти не удавалось.

В основу работы ливерпульских исследователей лег новый подход к рассмотрению средневековых эпидемий чумы. Согласно этому подходу, большинство жертв этих эпидемий умерли не от бубонной чумы, вызываемой бактерией Yersinia pestis, как до этого часто полагали. Они, скорее, пали жертвой вируса, который со временем вымер, утверждают британцы.

Он, подобно Эболе, вызывал геморрагическую лихорадку. Эту точку зрения разделяют и другие исследователи, которые в исторических описаниях «черной смерти» почти не нашли указаний на бубонную чуму. Ведь мутация CCR5 совсем не защищает от бактерий, зато защищает от вирусов.

Оспа, как вариант причины распространения мутации CCR5, скорее всего, отпадает. Год назад исследователи из Калифорнийского университета в Беркли допустили возможность наличия такой связи. Однако сильные эпидемии оспы в Европе были лишь в период с 1700-го по 1830-й год. «Но для того, чтобы мутация оказалась более чем у 10% людей, необходимо по крайней мере 600 лет эпидемий», — убежден Данкен.

Так что, не исключено, что «черная смерть», которая бесчинствовала в течение именно стольких лет, все-таки оставила после себя что-то хорошее.

стр. 8