В западных странах инновационные центры играют важную роль в инфраструктуре науки и технологий .В большинстве стран инновационные центры были созданы в середине восьмидесятых годов для улучшения взаимодействия между научно-техническим сектором и рынком, а также для создания новых возможностей для финансирования научно-технической деятельности. Инновационные центры рассматриваются как один из наиболее важных и наиболее успешных инструментов в условиях возникающего интереса к научно-технической политике, ориентированной на механизмы распространения. При этом делается акцент на применение существующих ноу-хау и технологий в промышленности взамен стимулирования более сложных исследований.

Хотя системы инновационных центров различны в разных европейских странах все же существует возможность рассмотрения их места в общей инфраструктуре науки и технологии. (таблица 1) Инновационные центры занимают положение между производителями научно-технической продукции (центры фундаментальных и прикладных исследований) и промышленностью в основном, малыми и средними предприятиями (МСП), имеющими до 250 служащих. Такое положение дает им возможность играть интерактивную роль, а именно, поставлять новые технологии потенциальным пользователям и информировать исследовательские институты о потребностях и запросах МСП. Таким образом, стратегический курс инновационными центров, основан на их потенциальной способности поддерживать инновационных процесс, ускоряя необходимый обмен технологиями (hardware) и информации (software) между различными компонентами научно-технической инфраструктуры. Помимо этого, инновационные центры также играют важную роль в преодолении естественных разногласии и барьеров которые всегда будут существовать между исследователями и предпринимателями.

Внедрение новых технологий и результатов исследований из научно-технического сектора в промышленность является традиционной задачей, а зачастую и основным видом деятельности инновационных центров. Существует несколько основных приемов передачи технологий.

Помощь в бизнесе: коммерческие компании, предоставляющие услуги по определенным вопросам, связанным с технологиями можно рассматривать как специализированные организации, работающие в научно-техническом секторе. Чтобы правильно ориентироваться среди таких компаний многие инновационные центры имеют развитую базу данных, а консультанты инновационных центров в свою очередь имеют собственную область специализации.

Распространение технологий: означает передачу определенных знаний из исследовательских институтов группе МСП, имеющих общие потребности в технологиях (проекты , рассчитанные на многих пользователей).

Поиск технологий: заключается в исследовании национального и международного рынка с целью приобретения перспективных технологий и коммерческих возможностей, которые могут быть использованы компаниями данного региона. Эта задача часто выполняется независимо от конкретных запросов промышленности.

Помимо этих прямых подходов к трансферту технологий, инновационные центры теперь начинают уделять больше внимания применению различного рода косвенных механизмов передачи технологий, таких, как бизнес парки, обмен технологиями по сетям, объединяющим компании, центры разработки товара (продукции), привлечение внешних субподрядчиков и т.д. Это означает, что внимание уделяется не только трансферту технологий от исследовательских институтов к промышленности , но и стимулированию обмена технологиями непосредственно внутри промышленности.

Многие инновационные центры предоставляют малым и средним предприятиям услуги, направленные на защиту их изобретений и право интеллектуальной собственности, связанной с патентованием и получением лицензии. Эта функция часто реализуется на национальном уровне, где можно эффективно использовать имеющиеся базы данных.

Многие инновационные центры предоставляют МСП весь спектр совмещенного инструментария, которые можно разделить на общие управленческие вопросы, такие как маркетинг, методы исследования рынка и управление качеством, и вопросы, связанные с технологиями. Такой подход реализуется обычно через специальные программы обучения, которые в случае рассмотрения управленческих вопросов выполнят в сотрудничестве с консультативными компаниями, а в вопросах, связанных с технологиями – с соответствующими исследовательскими организациями. Имеются однако некоторые специализированные вопросы, относящиеся к разработке продукции с применением инжиниринговых приемов таких, как например, инжиниринг для производства. Смысл заключается в том, чтобы использовать возможности инновационных центров для реализации различного рода программ повышения коммерческой активности сектора МСП, поскольку центры знакомы с их ежедневной деятельностью.

В настоящее время инновационные центры активно участвуют в развитии новых видов деятельности, основанных на передовых технологиях, оказывая помощь в создании и формировании инфраструктуры компании (СП, организация взаимодействия между существующим компаниями и предприятиями и т.д.).

В силу специфики своей деятельности и наличия широкого спектра контактов с региональной промышленностью, инновационные центры играют важную роль в реализации многих коммерческих инициатив в своем регионе. Некоторые примеры – оценка региональных планов технологического развития, бизнес парков, сетей между научными институтами в регионах, участие в торговых ярмарках, привлечение иностранных капиталовложений, проведение семинаров. Инновационные центры имея устойчивые отношения со всеми организациями и институтами рассматриваются как центральные точки региональных сетей.

Характер инновационных центров (организация работы, финансирование, предоставление услуг) зависит от потребностей рынка, который связан с конкретным этапом развития отраслей промышленности, соответствующими национальными или региональными приоритетами, сроком их деятельности и уже существующими организациями, стимулирующими инновационную деятельность.

История становления и развития инновационных центров дает основание полагать, что это вполне динамичные организации, как с точки зрения их рабочих блоков, так и их финансовой структуры. Что касается предоставления услуг, то почти во всех европейских странах центры в дополнение к своей первоначальной функции по передачи технологий предоставляют и другие услуги. Много внимания уделяется косвенным механизмам передачи технологий и услугам, направленным на повышение деловой активности и развитие новых видов деятельности. Вообще говоря, наблюдается определенный переход от прямых методов стимулирования инновационной деятельности к косвенным и от простой передачи технологий к организационно-технологическим аспектам. Эти изменения явно свидетельствуют об углублении интегрированного подхода к требованиям и условиям научно-технического рынка.

Что касается организации финансовой стороны деятельности, почти все европейские инновационные центры были основаны при правительственном финансировании, как на федеральном, так и региональном уровнях. Впоследствии другие источники финансирования становились более важными. В долгосрочном плане большинство стран ожидают, что их инновационные центры станут самоокупаемыми. Обзор наиболее используемых источников финансирования для различных типов услуг, предоставляемых европейскими инновационными центрами изображен в таблице 2.

Несмотря на общее понимание и признание относительно роли инновационных центров и подходов к поддержке малого инновационного бизнеса, тем не менее методы организации и финансирования инновационных центров различны в разных европейских странах . Ниже приводятся основные отличия.

1)Идентичные центры в различных регионах координируются центральной организацией

2)Различные центры, не имеющие центральной организации

Поддержка инновационной деятельности в Великобритании является исключением из западноевропейской практики, поскольку полностью финансируется из частных источников. Поэтому их деятельность в основном сосредоточена на прямом трансферте технологий. Компании могут получить доступ к инновационным центрам, став членами этих центров и заплатив взнос.

Французская региональная сеть инновационных центров также занимается трансфертом и распространением технологий, хотя эта деятельность сосредоточена на наиболее развитой части рынка МСП (компаниях, занятых разработкой технологий.) Инновационные центры во Франции имеют отраслевую ориентацию.

Поддержка инновационной деятельности в Нидерландах организована через сильно централизованную сеть инновационных центров, которая финансируется национальным правительством. Внутри этой сети имеется хорошо развитая система информационного обмена. Внимание голландских инновационных центров, в основном, сосредоточено на помощи “медленно восприимчивым потребителям технологий”, вместо активных в области применения технологий МСП. Инновационные центры в Нидерландах играют более или менее направляющую роль в различного рода региональных инициативах.